איך בעלי חיים מתמודדים עם החורף?

השבוע שוב הבטיח החזאי שירד גשם. אנחנו בעיצומו של החורף, הימים קרים והלילות קרים יותר. הסוודרים הועברו זה מכבר לקדמת ארון הבגדים, המעילים תלויים על הקולב והמטריות מונחות בהישג יד.
ומה קורה בחורף אצל בעלי החיים?
אלה שבבית שלנו, אלה שחיים ברחוב ואלה שחיים בטבע?
כיצד הם שורדים בימי החורף,  ללא תנורי חימום ובגדי צמר, מי דואג להם?
לחיות הבית שלנו, יש בדרך כלל תיבה מרופדת או שטיח רך להתכרבל בו. הם גם נהנים מטמפרטורה ביתית  נעימה. אבל גם השכלולים האלה באורח החיים שלהם, לא מונעים את מהטבע לעשות את תפקידו ולכן שיער פרוותם נעשה צפוף יותר, גם אם לא באופן בולט. באשר לחתולים, הם אינם זקוקים לתלבושת חורף מחממת, אבל תמיד אפשר להלביש אותם במשהו נחמד. מאידך, הכלבים שלנו, שאיתם אנו יוצאים בכל מזג אוויר לטיול ולעשיית צרכים, יכולים להיות מוגנים יותר ואופנתיים בזמן הטיול היומי.
קיימות חנויות נפלאות לביגוד, לכובעים, לנעליים וכפפות ולכל מיני אקססוריס מגניבים לכלבים ולחתולים.
כאן כתבנו על העזרה שאפשר לתת לחתולי הרחוב .

סתם זרקתי על עצמי משהו חם [דוגמנית: סוזי טל, צילום: מיטל הראל]

כיצד התפתחה יכולת ההישרדות של בעלי החיים בחורף במרחבי הטבע הפראי?
כדי לשרוד בעונה הקרה פיתחו בעלי החיים מנגנוני הישרדות שונים.
על המושג "שנת החורף של הדובים" שמעתם ודאי.
"שנת חורף" מאפיינת בעלי חיים נוספים, כמו צפרדעים, זנים אחדים של עטלפים וגם זוחלים. בין הזוחלים נזכיר את הנחשים שטמפרטורת הגוף שלהם יורדת בחורף ועקב כך הם נעשים רדומים ועצלים.
בעלי חיים אלה נמצאים במצב של תת-פעילות מטבולית בחורף, הם בעיקר ישנים ורק כאשר חוזר האביב ופני האדמה מפשירים ומתחממים ישובו לפעילות ויצאו החוצה ממאורותיהם ומחילותיהם המגוננות.
בארצות קרות במיוחד, כמו באזורי הקוטב למדו בעלי החיים לנצל את הבידוד שיוצר השלג מפני הקור. הם מתחפרים בתוכו עמוק ככל האפשר כדי לשמור על טמפרטורת חום הגוף שלהם מפני קיפאון. גם בני האדם שגרים באזורים כאלה למדו לנצל את יכולת הבידוד של השלג, והאיגלו של האסקימואים הוא דוגמה לכך.
לעומת בעלי החיים שפעילותם נפסקת כמעט לחלוטין כשהחורף מגיע,  קיימים בעלי חיים אחרים שחיים בקצב אחר. נזכיר את המכרסמים למינם, כמו הסנאים והבואשים, שנערכים לקראת החורף ואוגרים מזון ב"מזווה" פרטי שנחפר במיוחד לשם כך.
קיימים עוד בעלי חיים שבגופם מתחולל שינוי מטבולי בימי החורף. אצל האייל מתעבה שכבת השומן בגוף ובקרב בעלי חיים פרוותיים, כמו הזאבים נעשית הפרווה עבה יותר וצפופה יותר, כדי להגן על חום גופם. בוודאי שמתם לב שגם חתולי הרחוב מתהדרים בפרווה שעירה יותר בימים אלה.
אם הרכנתם את ראשיכם לאדמה ודאי נתקלתם לאחרונה בחלזונות הגינה. מה הפלא? הם דווקא מנצלים את הלחות והרטיבות לפעילות, נוגסים בכל עלה רענן וממלאים את כרסם וכמובן מתרבים.
ומהתבוננות אל הנעשה על פני האדמה נרים ראש אל השמים.
מדי פעם ניתן לראות להקות חולפות של ציפורים נודדות. גם תופעה זו היא מנגנון הישרדותי חכם שיצר הטבע לברואיו. העופות הללו אוהבים להתעכב בישראל בעונת החורף, הם יוצאים למסע קבוע מדי שנה בסתיו, הם עוזבים את ארצותיהם הקרות ונודדים לארצות חמות יותר באסיה ובאפריקה. בין להקות הציפורים האלה, ניתן לזהות חסידות, אנפות, עגורים, נחליאלים ועוד. הן  מתאכסנות  בדרך כלל ליד מקווי מים וניתן לצפות בהן על שפת שלוליות, ליד בריכות הדגים ובחופי האגמים בשמורות הטבע.